El triatlón es un deporte de resistencia y combinado, en el que se practican 3 modalidades, natación, ciclismo y running, en este mismo orden, eso lo hace una de los deportes existentes más duros.
Al ser 3 modalidades de resistencia, el entrenamiento para este deporte es básicamente cardiovascular. Las 3 disciplinas contribuyen a un mayor equilibrio muscular, ya que el ciclismo y el running desarrollan la musculatura del tren inferior y la natación la del tren superior.
El triatlón es un deporte individual, aunque algunas pruebas puede haber puntuación por equipos o incluso por comunidades, aquí en España. En cualquier caso el triatleta no puede recibir ayuda durante ninguna de las pruebas, ni siquiera por un pinchazo o cualquier problema técnico que pudiese tener. Si puede recibir bebida y comida de los puestos de avituallamiento determinados por la organización del evento, pero en ningún caso de alguien externo a la organización.
Las 3 modalidades son continuas, la competición no se detiene, no hay etapas y el cronometro no se para durante las transiciones (cambio de natación a ciclismo y de ciclismo a running), aunque se muestran las tomas de tiempo segmentadas para cada disciplina. El ganador es el que haga el mejor tiempo en la suma de las tres modalidades y en consecuencia el que llega primero a la meta.
En la etapa de natación, dependiendo de la distancia y de la temperatura del agua, el traje de neopreno será obligatorio, permitido o estará prohibido. En la etapa de ciclismo, el casco ciclista es obligatorio mientras se este encima de la bicicleta. Otras reglas variarán según la organización, por ejemplo la obligación de llevar el gorro de natación, permitir el draftin en ciclismo, etc..
HISTORIA DEL TRIATLÓN
En el año 1920 se informo en un periódico francés de una carrera llamada “les trois sports” (los tres deportes) en la cual se combinaba 3 km de carrera a pie, 12 km de bicicleta y terminaba con una prueba de natación, sin interrupción entre las pruebas. En el mismo periodo hay más artículos en periódicos franceses sobre carreras similares, aunque difieren en las distancias de las pruebas.
Desde los años 30 poco se volvió a hablar del triatlon hasta el año 1974, en el que se celebra la “Mission Bay Triathlon” en la ciudad de San Diego, California, EEUU, en la que se practicaban las prueban en orden inverso al triatlón actual. En esta prueba participaron 46 deportista. Esta prueba marca la fecha del triatlón moderno.
El evento que mucha gente considera el inicio del triatlón, fue a consecuencia de una apuesta entre los marines del ejercito norteamericano en Hawaii, debido a una discusión sobre quienes eran los mejores atletas de la isla. Para resolver tal cuestión, se decidió hacer una carrera con las pruebas más duras que se realizaban en Hawaii, la Waikiki Roughwater Swim (3.862 m), el Around Oahu Bike Race (180 km) y el maratón de Honolulu (42,195 km). En la prueba participaron 15 atletas, de los cuales 12 llegaron a meta. A esta prueba se le llamo la Ironman de Hawaii y actualmente se la conoce como el Campeonato Mundial de Ironman.
El triatlón fue disciplina olímpica por primera vez en los Juegos Olímpicos de Sidney, en el año 2000.
DISTANCIAS EN EL TRIATLÓN
Hay varias modalidades de triatlón y cada una de ellas tiene unas distancias diferentes, estas son las algunas de las modalidades existentes:
| Modalidad | Natación | Ciclismo | Carrera a pie |
| Ironman | 3800 m | 180 km | 42,2 km |
| Larga distancia | 4000 m | 120 km | 30 km |
| Media distancia | 1900 m | 90 km | 21 km |
| Olímpica | 1500 m | 40 km | 10 km |
| Sprint | 750 m | 20 km | 5 km |
| Super Sprint | 400 m | 10 km | 2,5 km |
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